Inasikitisha! Soko la Vipodozi la Uingereza Lapungua

Mnamo Machi 18 mwaka huu, serikali ya Uingereza ilitangaza kufuta vikwazo vyote kuhusu janga jipya la taji, ikiashiria mpito kamili wa Uingereza kutoka hatua ya kuzuia janga hadi hatua ya "kutoweka".

Kulingana na data iliyoripotiwa na IMRG Capgemini Online Retail Index, mauzo ya rejareja mtandaoni nchini Uingereza yalipungua kwa 12% mwaka hadi mwaka mwezi Aprili 2022 baada ya Uingereza kuiondoa kikamilifu sera yake ya kuzuia janga mwezi Machi. Mnamo Mei iliyofuata, mauzo ya rejareja mtandaoni nchini Uingereza yalipungua kwa 8.7% mwaka hadi mwaka—ikilinganishwa na ongezeko la 12% mwaka hadi mwaka mwezi Aprili 2021 na ongezeko la 10% mwaka hadi mwaka mwezi Mei 2021, mkurugenzi wa Idara ya Mkakati na Maarifa ya Capgemini, Andy Mulcahy, bila heshima alitoa neno "janga" kwa takwimu za kipindi kama hicho mwaka huu.

"Hakuna cha kuficha, mauzo yamekuwa mabaya katika miezi miwili iliyopita," alisema katika mahojiano na Financial Times. "Baada ya kuondoa kizuizi cha janga hilo, kila mtu anatarajia kurudi katika kiwango chake kabla ya janga jipya la taji. Lakini tumewafuatilia wauzaji zaidi ya 200 mtandaoni, na utendaji wa mauzo umepungua kutoka 5% hadi 15%." Alitaja kampuni kubwa ya mitindo ya haraka ya Boohoo kama mfano, kampuni hiyo ilitangaza mnamo Mei 31. Katika ripoti yake ya mapato ya robo ya kwanza, mapato yalipungua kwa 8%.

Miongoni mwa kategoria mbalimbali za majukwaa ya biashara ya mtandaoni ya Uingereza, urembo na vipodozi vilifanya vibaya zaidi, huku mauzo yakishuka kwa 28% mwaka hadi mwaka.

Mulcahy anaamini kwamba serikali ya Uingereza inapaswa kuwajibika kwa hili, na aliilaumu serikali kwa mfululizo wa ongezeko la kodi kwenye majukwaa ya biashara ya mtandaoni: "Serikali ya 10 (Ofisi ya Waziri Mkuu) inataka sana watumiaji warudi kwenye maduka ya nje ya mtandao, na imeanzisha mfululizo wa ongezeko la kodi. Kodi kubwa ya mauzo mtandaoni imewalazimisha wauzaji rejareja kuongeza bei za bidhaa, na kuwafanya watumiaji kununua katika maduka ya bei nafuu. Wakati wa janga hilo, biashara ya mtandaoni na rejareja mtandaoni zilionekana kama mkombozi wa uchumi wa Uingereza mnamo tarehe 10. Sasa janga hilo litakapoisha, tunaweza kufukuzwa, sivyo?"

Mauzo ya rejareja mtandaoni na nje ya mtandao yanapungua, kwa hivyo pesa za watumiaji zinaenda wapi? Jibu la The Guardian ni kutumia gharama kubwa ya maisha.

Kwa kweli, Uingereza inakabiliwa na mfumuko mbaya zaidi wa bei katika miaka 40, ikiwa na kiwango cha mfumuko wa bei cha 9.1%, ambacho kimeifanya Uingereza kuwa na kiwango cha juu zaidi cha mfumuko wa bei katika G7 (G7). Benki ya Uingereza ilionya kwamba mfumuko wa bei nchini Uingereza unaweza kuzidi 11% ifikapo Oktoba.

"The Guardian" ilisema kwamba kutokana na matokeo ya muda mrefu yaliyosababishwa na virusi vipya vya taji, idadi kubwa ya watu wa umri unaofaa kati ya miaka 16 na 64 wamejiondoa katika soko la ajira la Uingereza. Hii imesababisha uhaba mkubwa wa ajira za rejareja, kama vile madereva wa malori na wafanyakazi wa usafirishaji. Uhaba wa wafanyakazi wa usafirishaji huwafanya wauzaji rejareja kukumbana na changamoto kubwa za mnyororo wa usambazaji, na wanalazimika kuongeza mishahara inayolipwa kwa nafasi hizi ili kufikia athari ya "zawadi nzito, lazima kuwe na wanaume jasiri" - na matumizi haya ya ziada, kwa kawaida hupitishwa kwa bidhaa.

Gharama kubwa ya maisha imewafanya watumiaji kukaza mikanda yao, huku mmoja kati ya Waingereza watatu akisema wanaanza kuacha chai ya moto na kunywa maji baridi pekee ili kuokoa bili za umeme. Waziri Mkuu wa Uingereza Johnson hata alitetea kila mtu kupunguza gharama za maisha kwa "kula kidogo". "Tumeacha kutumia kila kitu isipokuwa chakula na kodi ya nyumba," Dimi Hunter, 43, alitania katika mahojiano na The Guardian. "Sasa mimi na mke wangu tunakula milo miwili tu kwa siku, kuitikia wito wa Waziri Mkuu."

Katika hali kama hizo, maduka ya vipodozi nje ya mtandao kwa kawaida ni machache. "Serikali ilituambia kwamba janga limekwisha. Lakini wafanyakazi bado wameambukizwa tena, wanaendelea kupiga simu wakisema wagonjwa. Ninaweza tu kuendelea kuajiri wafanyakazi wapya - na kuwalipa wagonjwa wa zamani kwa wakati mmoja. Ikiwa mfanyakazi mpya pia ataambukizwa, na Elizabeth Riley, mmiliki wa muuzaji wa vipodozi huko Brixton, kusini mwa London, alilalamika, "wateja wa zamani wamekuja kuniuliza: kwa nini unauza RIMMEL (Rimmel) Mystery) Msingi wa kioevu ni ghali zaidi kuliko bei kwenye tovuti rasmi? Kwa nini hufanyi punguzo? Ninaweza tu kuwajibu, ndiyo, bila shaka naweza kupunguza au kupunguza bei, na kisha wiki ijayo, utaniona nikifungasha mizigo na kuondoka."

Katika suala hili, katibu wa biashara wa Uingereza Paul Scully alipendekeza mkakati mpya: kuwaacha wafanyakazi waende kazini wakiwa wagonjwa. Na akawataka wafuate mfano wa malkia wa miaka 95, "Mzee wa uzee kama huyu anaweza kuendelea kufanya kazi, kwa nini wewe huwezi?" 

Madai haya yalikumbana mara moja na dhoruba ya malalamiko kutoka kwa Riley na wafanyakazi wake. "Malkia ana rasilimali zote za kimatibabu za Uingereza kuunga mkono wakati wote, na tunapaswa kusubiri kwenye foleni kwenye orodha ya kusubiri ya makumi ya maelfu ya watu wanaosubiri madaktari wawaone mmoja baada ya mwingine." Mfanyakazi Maria Walker alisema: "Si vizuri kuwa mgonjwa, iwe ni Covid-19 au Kwa mafua, ningekuwa na kupiga chafya mara kwa mara, mafua, kizunguzungu na maumivu ya kichwa, na singeweza kuwahudumia wateja hata kidogo."

Riley alisema, “Mungu wangu, ni nani anataka kuingia kwenye duka la vipodozi ambapo wafanyakazi wote wana matumaini ya kupata taji jipya? Wewe na marafiki zako mnapochagua bidhaa, wanapiga chafya mgongoni? Unapopata kope zako, inabidi asimame katikati ili kunipuliza pua? Katika kipindi kisichozidi wiki moja, nitakuwa nimejawa na malalamiko na barua zinazoingia!”

Mwishoni mwa mahojiano, Riley alionyesha kukata tamaa kuhusu mustakabali wa tasnia ya rejareja ya Uingereza, na akasema kwamba anaweza kufunga duka la vipodozi jijini London, ambalo limefunguliwa kwa zaidi ya miaka 30, na kurudi mashambani mwa Yorkshire kustaafu. "Baada ya yote, watu hawawezi hata kulipia mkate, kwa hivyo ni nani anayejali ikiwa sura yao ni nzuri?" alidhihaki.