दुखद! ब्रिटेन के सौंदर्य प्रसाधन बाजार में गिरावट आई है।

इस साल 18 मार्च को, ब्रिटिश सरकार ने नए कोरोना वायरस महामारी पर सभी प्रतिबंधों को रद्द करने की घोषणा की, जो महामारी की रोकथाम के चरण से "आराम की स्थिति" के चरण में ब्रिटेन के पूर्ण संक्रमण का प्रतीक है।

आईएमआरजी कैपजेमिनी ऑनलाइन रिटेल इंडेक्स द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, मार्च में ब्रिटेन द्वारा महामारी रोकथाम नीति को पूरी तरह से हटाए जाने के बाद अप्रैल 2022 में ब्रिटेन में ऑनलाइन खुदरा बिक्री में पिछले वर्ष की तुलना में 12% की गिरावट आई। इसके बाद मई में, ब्रिटेन में ऑनलाइन खुदरा बिक्री में पिछले वर्ष की तुलना में 8.7% की गिरावट आई - जबकि अप्रैल 2021 में इसमें 12% और मई 2021 में 10% की वृद्धि हुई थी। कैपजेमिनी रणनीति और अंतर्दृष्टि विभाग के निदेशक एंडी मुल्काही ने इस वर्ष की इसी अवधि के आंकड़ों को "दुखद" बताया।

“छिपाने जैसा कुछ नहीं है, पिछले दो महीनों में बिक्री बेहद खराब रही है,” उन्होंने फाइनेंशियल टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में कहा। “महामारी के कारण लगे लॉकडाउन हटने के बाद, हर कोई कोरोना महामारी से पहले के स्तर पर लौटने की उम्मीद कर रहा है। लेकिन हमने 200 से अधिक ऑनलाइन खुदरा विक्रेताओं पर नज़र रखी है, और बिक्री में 5% से 15% तक की गिरावट आई है।” उन्होंने ब्रिटेन की नंबर एक फास्ट फैशन कंपनी बूहू का उदाहरण दिया, जिसकी पहली तिमाही की कमाई रिपोर्ट में राजस्व में 8% की गिरावट दर्ज की गई थी।

ब्रिटिश ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म की विभिन्न श्रेणियों में, सौंदर्य प्रसाधन और सौंदर्य प्रसाधन क्षेत्र का प्रदर्शन सबसे खराब रहा, जिसमें बिक्री में साल-दर-साल 28% की गिरावट दर्ज की गई।

मुल्काही का मानना ​​है कि इसके लिए ब्रिटिश सरकार जिम्मेदार है, और उन्होंने ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म पर करों की एक श्रृंखला में वृद्धि के लिए सरकार को दोषी ठहराया: “प्रधानमंत्री कार्यालय उपभोक्ताओं को ऑफलाइन दुकानों पर वापस लाने के लिए बेताब है, और इसके लिए उसने करों में कई बढ़ोतरी की हैं। उच्च ऑनलाइन बिक्री कर ने खुदरा विक्रेताओं को उत्पादों की कीमतें बढ़ाने के लिए मजबूर किया है, जिससे उपभोक्ता सस्ते ऑफलाइन स्टोरों की ओर रुख कर रहे हैं। महामारी के दौरान, ई-कॉमर्स और ऑनलाइन खुदरा बिक्री को ब्रिटिश अर्थव्यवस्था का उद्धारकर्ता माना गया था। अब जब महामारी खत्म हो गई है, तो हमें बाहर निकाल दिया जाएगा, है ना?”

ऑनलाइन और ऑफलाइन दोनों तरह की खुदरा बिक्री में गिरावट आ रही है, तो उपभोक्ताओं का पैसा कहाँ जा रहा है? द गार्जियन का जवाब है कि यह पैसा बढ़ती महंगाई को चुकाने में खर्च हो रहा है।

दरअसल, ब्रिटेन पिछले 40 वर्षों में सबसे भीषण मुद्रास्फीति का सामना कर रहा है, जिसकी मुद्रास्फीति दर 9.1% है। इस मुद्रास्फीति दर ने ब्रिटेन को जी7 देशों में सबसे उच्च स्थान पर पहुंचा दिया है। बैंक ऑफ इंग्लैंड ने चेतावनी दी है कि अक्टूबर तक ब्रिटेन में मुद्रास्फीति 11% से अधिक हो सकती है।

“द गार्जियन” ने बताया कि नए कोरोना वायरस के दीर्घकालिक दुष्परिणामों के कारण, 16 से 64 वर्ष की आयु वर्ग के बड़ी संख्या में लोग ब्रिटिश श्रम बाजार से बाहर हो गए हैं। इससे ट्रक चालकों और लॉजिस्टिक्स कर्मचारियों जैसे खुदरा क्षेत्र की नौकरियों में भारी कमी आ गई है। डिलीवरी कर्मचारियों की कमी के कारण खुदरा विक्रेताओं को आपूर्ति श्रृंखला में गंभीर चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, और उन्हें “भारी पुरस्कार, बहादुर आदमी चाहिए” का प्रभाव दिखाने के लिए इन पदों पर दिए जाने वाले वेतन में वृद्धि करनी पड़ रही है – और यह अतिरिक्त खर्च स्वाभाविक रूप से उत्पाद की गुणवत्ता पर डाल दिया जाता है।

महंगाई के चलते उपभोक्ता खर्च में कटौती कर रहे हैं, और तीन में से एक ब्रिटिश नागरिक का कहना है कि बिजली के बिल बचाने के लिए वे गर्म चाय पीना छोड़कर सिर्फ ठंडा पानी पी रहे हैं। ब्रिटिश प्रधानमंत्री जॉनसन ने तो सभी से "कम खाने" के ज़रिए जीवनयापन के खर्च को कम करने की अपील भी की है। 43 वर्षीय दिमी हंटर ने द गार्जियन को दिए एक इंटरव्यू में मज़ाकिया अंदाज़ में कहा, "हमने खाने और किराए के अलावा बाकी सब चीज़ों पर खर्च करना बंद कर दिया है। अब प्रधानमंत्री की अपील के चलते मैं और मेरी पत्नी दिन में सिर्फ दो बार खाना खाते हैं।"

ऐसी परिस्थितियों में, ऑफलाइन कॉस्मेटिक्स स्टोर स्वाभाविक रूप से कम हैं। “सरकार ने हमें बताया कि महामारी खत्म हो गई है। लेकिन कर्मचारी अभी भी दोबारा संक्रमित हो रहे हैं, वे लगातार छुट्टी ले रहे हैं। मैं केवल नए कर्मचारियों की भर्ती कर सकती हूँ और साथ ही साथ पुराने कर्मचारियों को बीमारी की छुट्टी का वेतन भी दे सकती हूँ। अगर नया कर्मचारी भी संक्रमित हो जाता है,” दक्षिण लंदन के ब्रिक्सटन में एक कॉस्मेटिक्स रिटेलर की मालिक एलिजाबेथ रिले ने शिकायत की, “पुराने ग्राहक मुझसे पूछने आते हैं: आप रिमेल मिस्ट्री लिक्विड फाउंडेशन को आधिकारिक वेबसाइट पर दी गई कीमत से अधिक क्यों बेचती हैं? आप छूट क्यों नहीं देतीं? मैं उन्हें केवल यही जवाब दे सकती हूँ, हाँ, बिल्कुल मैं छूट दे सकती हूँ या कीमत कम कर सकती हूँ, और फिर अगले हफ्ते आप मुझे अपना सामान समेटकर जाते हुए देखेंगे।”

इस संदर्भ में, ब्रिटिश व्यापार सचिव पॉल स्कली ने एक नई रणनीति प्रस्तावित की: कर्मचारियों को बीमार होने पर भी काम पर आने की अनुमति दी जाए। उन्होंने 95 वर्षीय महारानी का उदाहरण लेते हुए कहा, "इतनी अधिक उम्र में एक बुजुर्ग व्यक्ति काम कर सकता है, तो आप क्यों नहीं कर सकते?" 

इस दावे पर राइली और उनके कर्मचारियों ने तुरंत तीखी प्रतिक्रिया दी। उन्होंने कहा, "रानी के पास हर समय पूरे ब्रिटेन के चिकित्सा संसाधन मौजूद हैं, और हमें हजारों लोगों की लंबी कतारों में डॉक्टरों से मिलने का इंतज़ार करना पड़ता है।" कर्मचारी मारिया वॉकर ने आगे कहा, "बीमार होना अच्छा नहीं है, चाहे वह कोविड-19 हो या फ्लू। मुझे लगातार छींक आती है, नाक बहती है, चक्कर आते हैं और सिरदर्द होता है, और मैं ग्राहकों की सेवा करने में बिल्कुल असमर्थ हो जाती हूँ।"

राइली ने कहा, “हे भगवान, कौन ऐसे कॉस्मेटिक स्टोर में जाना चाहेगा जहाँ सभी कर्मचारी नए कोरोना वायरस से संक्रमित हों? जब आप और आपके दोस्त सामान चुन रहे हों, तो वे पीछे छींक रहे हों? जब आप पलकें लगवा रहे हों, तो उसे बीच में रुककर मेरी नाक साफ करनी पड़े? एक हफ्ते से भी कम समय में, मेरे पास शिकायतों और चिट्ठियों की बाढ़ आ जाएगी!”

साक्षात्कार के अंत में, रिले ने ब्रिटिश खुदरा उद्योग के भविष्य के बारे में निराशा व्यक्त की और कहा कि वह लंदन में 30 वर्षों से अधिक समय से चल रही अपनी सौंदर्य प्रसाधन की दुकान बंद कर सकती हैं और सेवानिवृत्ति के लिए यॉर्कशायर के ग्रामीण इलाके में लौट सकती हैं। उन्होंने व्यंग्य करते हुए कहा, "आखिरकार, लोग रोटी के लिए भी पैसे नहीं दे सकते, तो इस बात की परवाह कौन करता है कि उनका चेहरा अच्छा है या नहीं?"