¡Trágico! El mercado de cosméticos del Reino Unido está en declive.

El 18 de marzo de este año, el gobierno británico anunció la cancelación de todas las restricciones impuestas por la epidemia del nuevo coronavirus, lo que marcó la transición completa del Reino Unido de la etapa de prevención de la epidemia a la etapa de "relajación total".

Según datos del Índice de Venta Minorista Online de IMRG Capgemini, las ventas minoristas online en el Reino Unido cayeron un 12% interanual en abril de 2022, después de que el Reino Unido levantara por completo su política de prevención de epidemias en marzo. En mayo siguiente, las ventas minoristas online en el Reino Unido cayeron un 8,7% interanual, en comparación con el aumento interanual del 12% en abril de 2021 y el aumento interanual del 10% en mayo de 2021. El director del Departamento de Estrategia e Información de Capgemini, Andy Mulcahy, calificó sin contemplaciones las cifras del mismo período de este año como "trágicas".

«No hay nada que ocultar, las ventas han sido pésimas en los últimos dos meses», declaró en una entrevista con el Financial Times. «Tras el levantamiento del confinamiento por la pandemia, todos anhelamos volver al nivel anterior a la pandemia. Sin embargo, hemos analizado a más de 200 minoristas en línea y el rendimiento de las ventas ha caído entre un 5 % y un 15 %». Citó como ejemplo a Boohoo, el gigante británico de la moda rápida, según anunció la compañía el 31 de mayo. En su informe de resultados del primer trimestre, los ingresos cayeron un 8 %.

Entre las diversas categorías de plataformas de comercio electrónico británicas, la de belleza y cosméticos fue la que peor se comportó, con una caída de las ventas del 28% interanual.

Mulcahy cree que el gobierno británico debería ser responsable de esto y lo culpó de una serie de aumentos de impuestos a las plataformas de comercio electrónico: “La Oficina del Primer Ministro (Día 10) desea desesperadamente que los consumidores regresen a las tiendas físicas y ha implementado una serie de aumentos de impuestos. El alto impuesto sobre las ventas en línea ha obligado a los minoristas a aumentar los precios de los productos, lo que ha llevado a los consumidores a comprar en tiendas físicas más baratas. Durante la epidemia, el comercio electrónico y las ventas en línea fueron considerados la salvación de la economía británica. Ahora, cuando la epidemia termine, ¿nos pueden echar, verdad?”.

Las ventas minoristas, tanto online como offline, están disminuyendo, así que ¿a dónde va el dinero de los consumidores? La respuesta de The Guardian es que se destinará a cubrir el vertiginoso aumento del coste de la vida.

De hecho, el Reino Unido se enfrenta a su peor inflación en 40 años, con una tasa del 9,1%, lo que lo ha catapultado a la tasa de inflación más alta del G7. El Banco de Inglaterra advirtió que la inflación en el Reino Unido podría superar el 11% en octubre.

Según The Guardian, debido a las secuelas a largo plazo provocadas por el nuevo coronavirus, un gran número de personas de entre 16 y 64 años se han retirado del mercado laboral británico. Esto ha generado una grave escasez de empleos en el sector minorista, como conductores de camiones y trabajadores de logística. La falta de personal de reparto supone un serio desafío para la cadena de suministro de los minoristas, quienes se ven obligados a aumentar los salarios de estos puestos para lograr el efecto deseado: «Se necesitan hombres valientes para pagar bien las facturas». Este gasto adicional, naturalmente, se traslada al precio del producto.

El elevado coste de la vida ha obligado a los consumidores a apretarse el cinturón, y uno de cada tres británicos afirma haber dejado de tomar té caliente y beber solo agua fría para ahorrar en la factura de la luz. El primer ministro británico, Boris Johnson, incluso abogó por que todos redujeran sus gastos comiendo menos. «Hemos dejado de gastar en todo excepto en comida y alquiler», bromeó Dimi Hunter, de 43 años, en una entrevista con The Guardian. «Ahora mi mujer y yo solo comemos dos veces al día, siguiendo el consejo del primer ministro».

En tales circunstancias, las tiendas físicas de cosméticos están, naturalmente, vacías. «El gobierno nos dijo que la epidemia había terminado. Pero los empleados siguen reinfectándose, siguen llamando para decir que están enfermos. Solo puedo seguir contratando nuevos empleados y, al mismo tiempo, pagarles la baja por enfermedad a los antiguos. Si el nuevo empleado también se infecta, Elizabeth Riley, propietaria de una tienda de cosméticos en Brixton, al sur de Londres, se quejó: “Clientes antiguos me han preguntado: ¿Por qué vendes la base de maquillaje líquida RIMMEL (Rimmel Mystery) más cara que en la página web oficial? ¿Por qué no haces descuentos? Solo puedo responderles que sí, por supuesto que puedo rebajar el precio, y entonces, la semana que viene, me verás cerrar y marcharme”».

En este sentido, el secretario de Comercio británico, Paul Scully, propuso una nueva estrategia: permitir que los empleados fueran a trabajar enfermos. Y les instó a seguir el ejemplo de la reina, de 95 años: «Un anciano de esa edad puede seguir trabajando, ¿por qué no ustedes?». 

Esta afirmación provocó de inmediato una oleada de críticas por parte de Riley y su personal. «La Reina cuenta con todos los recursos médicos del Reino Unido para respaldarla en todo momento, y nosotros tenemos que esperar en una lista de espera de decenas de miles de personas que aguardan a ser atendidas por un médico». La empleada Maria Walker declaró: «No es bueno estar enferma, ya sea por COVID-19 o por gripe. Yo tendría estornudos constantes, mocos, mareos y dolores de cabeza, y no podría atender a los clientes en absoluto».

Riley dijo: “¡Dios mío, ¿quién quiere entrar a una tienda de cosméticos donde todos los empleados dan positivo por el nuevo coronavirus? ¿Cuando tú y tus amigas están eligiendo productos, estornudan en la trastienda? ¿Cuando te están poniendo las pestañas, tienen que parar a mitad de camino para sonarme la nariz? ¡En menos de una semana, me lloverán las quejas y las cartas!”.

Al final de la entrevista, Riley expresó su pesimismo sobre el futuro del sector minorista británico y comentó que podría cerrar la tienda de cosméticos en Londres, que lleva abierta más de 30 años, y regresar al campo de Yorkshire para jubilarse. «Al fin y al cabo, la gente ni siquiera puede pagar el pan, ¿a quién le importa si tienen buen aspecto?», exclamó con desdén.