दुःखद! यूकेच्या सौंदर्यप्रसाधन बाजारपेठेत घट.

यावर्षी १८ मार्च रोजी, ब्रिटिश सरकारने नवीन कोरोना विषाणूच्या साथीवरील सर्व निर्बंध रद्द केल्याची घोषणा केली, ज्यामुळे यूकेचे साथीच्या प्रतिबंधाच्या टप्प्यातून “सपाट स्थितीत राहण्याच्या” टप्प्यात पूर्ण संक्रमण झाले.

आयएमआरजी कॅपजेमिनी ऑनलाइन रिटेल इंडेक्सने दिलेल्या आकडेवारीनुसार, मार्चमध्ये यूकेने आपले महामारी प्रतिबंधक धोरण पूर्णपणे मागे घेतल्यानंतर, एप्रिल २०२२ मध्ये यूकेमधील ऑनलाइन किरकोळ विक्रीत वार्षिक १२% घट झाली. त्यानंतरच्या मे महिन्यात, यूकेमधील ऑनलाइन किरकोळ विक्रीत वार्षिक ८.७% घट झाली. एप्रिल २०२१ मधील १२% वार्षिक वाढ आणि मे २०२१ मधील १०% वार्षिक वाढीच्या तुलनेत, कॅपजेमिनी स्ट्रॅटेजी अँड इनसाइट्स विभागाचे संचालक अँडी मुलकाही यांनी या वर्षीच्या याच कालावधीतील आकडेवारीला थेट 'दुःखद' म्हटले.

"लपवण्यासारखे काही नाही, गेल्या दोन महिन्यांत विक्री अत्यंत खराब झाली आहे," असे त्यांनी 'फायनान्शिअल टाइम्स'ला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले. "महामारीमुळे लावलेली बंदी अखेर उठवल्यानंतर, प्रत्येकजण नवीन कोरोना साथीच्या आधीच्या पातळीवर परत येण्याची वाट पाहत आहे. पण आम्ही २०० हून अधिक ऑनलाइन विक्रेत्यांचा मागोवा घेतला आहे, आणि विक्रीची कामगिरी ५% ते १५% ने घसरली आहे." त्यांनी यूकेमधील पहिल्या क्रमांकाची फास्ट फॅशन कंपनी 'बूहू'चे उदाहरण दिले, ज्या कंपनीने ३१ मे रोजी जाहीर केले की, त्यांच्या पहिल्या तिमाहीच्या कमाईच्या अहवालात महसूल ८% ने घसरला आहे.

ब्रिटिश ई-कॉमर्स प्लॅटफॉर्मच्या विविध श्रेणींमध्ये, सौंदर्य आणि सौंदर्यप्रसाधनांची कामगिरी सर्वात वाईट ठरली, ज्याच्या विक्रीत वार्षिक तुलनेत २८% घट झाली.

मुल्काही यांचा विश्वास आहे की यासाठी ब्रिटिश सरकार जबाबदार असले पाहिजे आणि त्यांनी ई-कॉमर्स प्लॅटफॉर्मवरील करवाढीच्या मालिकेसाठी सरकारला जबाबदार धरले: “पंतप्रधानांच्या कार्यालयाला ग्राहकांनी ऑफलाइन दुकानांमध्ये परत यावे अशी तीव्र इच्छा आहे आणि त्यासाठी त्यांनी करवाढीची मालिका सुरू केली आहे. जास्त ऑनलाइन विक्री करामुळे विक्रेत्यांना उत्पादनांच्या किमती वाढवण्यास भाग पडले आहे, ज्यामुळे ग्राहक स्वस्त असलेल्या प्रत्यक्ष दुकानांमध्ये खरेदी करण्यास प्रवृत्त झाले आहेत. साथीच्या काळात, ई-कॉमर्स आणि ऑनलाइन रिटेलिंगला ब्रिटिश अर्थव्यवस्थेचा तारणहार मानले जात होते. आता जेव्हा साथ संपेल, तेव्हा आम्हाला हाकलून दिले जाऊ शकते, नाही का?”

ऑनलाइन आणि ऑफलाइन दोन्ही किरकोळ विक्री घटत आहे, मग ग्राहकांचा पैसा जातो कुठे? 'द गार्डियन'च्या मते, हा पैसा गगनाला भिडणाऱ्या महागाईवर खर्च केला जातो.

खरं तर, युनायटेड किंगडम (यूके) गेल्या ४० वर्षांतील सर्वात भीषण महागाईचा सामना करत आहे, जिथे महागाईचा दर ९.१% आहे, ज्यामुळे यूके जी७ (G7) देशांमध्ये सर्वाधिक महागाई दराच्या देशांपैकी एक बनला आहे. बँक ऑफ इंग्लंडने इशारा दिला आहे की ऑक्टोबरपर्यंत यूकेमधील महागाई ११% पेक्षा जास्त होऊ शकते.

‘द गार्डियन’ने म्हटले आहे की, नवीन कोरोना विषाणूमुळे होणाऱ्या दीर्घकालीन दुष्परिणामांमुळे, १६ ते ६४ वयोगटातील मोठ्या संख्येने लोक ब्रिटिश श्रम बाजारातून बाहेर पडले आहेत. यामुळे ट्रक चालक आणि लॉजिस्टिक्स कामगारांसारख्या किरकोळ विक्रीच्या नोकऱ्यांची मोठी कमतरता निर्माण झाली आहे. वितरण मनुष्यबळाच्या कमतरतेमुळे किरकोळ विक्रेत्यांना पुरवठा साखळीच्या गंभीर आव्हानांना सामोरे जावे लागत आहे, आणि ‘भरघोस मोबदला हवाच, त्यासाठी धाडसी माणसे हवीत’ हा परिणाम साधण्यासाठी त्यांना या पदांवरील पगार वाढवावे लागत आहेत – आणि हा अतिरिक्त खर्च साहजिकच उत्पादनावर लादला जातो.

वाढत्या महागाईमुळे ग्राहक खर्चात कपात करत आहेत, आणि विजेच्या बिलात बचत करण्यासाठी दर तीन ब्रिटिश नागरिकांपैकी एक जण गरम चहा पिणे सोडून फक्त थंड पाणी पीत असल्याचे सांगत आहे. ब्रिटिश पंतप्रधान जॉन्सन यांनी तर सर्वांना “कमी खाऊन” जगण्याचा खर्च कमी करण्याचे आवाहन केले आहे. “आम्ही अन्न आणि घराचे भाडे वगळता इतर सर्व गोष्टींवर खर्च करणे थांबवले आहे,” असे ४३ वर्षीय डिमी हंटर यांनी ‘द गार्डियन’ला दिलेल्या मुलाखतीत गंमतीने म्हटले. “पंतप्रधानांच्या आवाहनाला प्रतिसाद म्हणून, आता मी आणि माझी पत्नी दिवसातून फक्त दोनदाच जेवतो.”

अशा परिस्थितीत, ऑफलाइन सौंदर्यप्रसाधनांची दुकाने स्वाभाविकपणे ओस पडली आहेत. “सरकारने आम्हाला सांगितले की महामारी संपली आहे. पण कर्मचारी पुन्हा पुन्हा संक्रमित होत आहेत, ते सतत आजारी असल्याचे सांगून कामावर गैरहजर राहत आहेत. मी फक्त नवीन कर्मचाऱ्यांची भरती करत राहू शकते – आणि त्याच वेळी पूर्वीच्या कर्मचाऱ्यांचा आजारपणाचा पगारही देऊ शकते. जर नवीन कर्मचारीही संक्रमित झाला तर,” दक्षिण लंडनच्या ब्रिक्सटनमधील सौंदर्यप्रसाधनांच्या दुकानाची मालकिन, एलिझाबेथ रायली यांनी तक्रार केली, “जुने ग्राहक मला विचारायला येतात: तुम्ही रिमेल (RIMMEL) मिस्ट्री लिक्विड फाउंडेशन अधिकृत वेबसाइटवरील किमतीपेक्षा जास्त महाग का विकता? तुम्ही सवलत का देत नाही? मी त्यांना फक्त एवढेच उत्तर देऊ शकते, हो, अर्थातच मी सवलत देऊ शकते किंवा किंमत कमी करू शकते, आणि मग पुढच्या आठवड्यात तुम्ही मला दुकान आवरून निघून जाताना पाहाल.”

या संदर्भात, ब्रिटिश व्यवसाय सचिव पॉल स्कली यांनी एक नवीन धोरण मांडले: कर्मचाऱ्यांना आजारी असतानाही कामावर जाऊ द्या. आणि त्यांना ९५ वर्षीय राणीचा आदर्श घेण्याचे आवाहन केले, “एवढ्या वयाचा एक वृद्ध माणूस काम करत राहू शकतो, मग तुम्ही का नाही?” 

या दाव्यावर रायली आणि तिच्या कर्मचाऱ्यांनी तात्काळ संतापाचा भडका उडवला. “राणीच्या पाठीशी नेहमीच संपूर्ण यूकेची वैद्यकीय संसाधने उपलब्ध असतात, आणि आम्हाला मात्र डॉक्टरांनी एकामागून एक तपासण्यासाठी हजारो लोकांच्या प्रतीक्षा यादीत रांगेत थांबावे लागते.” कर्मचारी मारिया वॉकर म्हणाल्या: “आजारी असणे चांगले नाही, मग तो कोविड-१९ असो वा फ्लू, मला सतत शिंका, वाहणारे नाक, चक्कर आणि डोकेदुखीचा त्रास होईल आणि मी ग्राहकांना अजिबात सेवा देऊ शकणार नाही.”

रायली म्हणाली, “देवा, अशा कॉस्मेटिक्सच्या दुकानात जायला कोणाला आवडेल जिथे सगळेच कर्मचारी नवीन कोरोना व्हायरसने पॉझिटिव्ह आहेत? तुम्ही आणि तुमच्या मैत्रिणी प्रॉडक्ट्स निवडत असताना, ते मागच्या बाजूला शिंकत असतात? तुम्ही आयलॅशेस लावून घेत असताना, तिला माझं नाक पुसायला मध्येच थांबावं लागतं? एका आठवड्यापेक्षा कमी वेळात, माझ्याकडे तक्रारी आणि पत्रांचा अक्षरशः पाऊस पडेल!”

मुलाखतीच्या शेवटी, रायलीने ब्रिटिश किरकोळ उद्योगाच्या भविष्याबद्दल निराशा व्यक्त केली आणि सांगितले की, ती लंडनमधील ३० वर्षांहून अधिक काळ सुरू असलेले सौंदर्यप्रसाधनांचे दुकान बंद करून यॉर्कशायरच्या ग्रामीण भागात निवृत्त होण्यासाठी परत जाऊ शकते. “अखेर, लोकांना भाकरीचे पैसेही देता येत नाहीत, त्यामुळे त्यांचा चेहरा चांगला आहे की नाही याची कोणाला पर्वा आहे?” असे म्हणत तिने उपहास केला.