น่าเศร้า! ตลาดเครื่องสำอางในสหราชอาณาจักรตกต่ำ

เมื่อวันที่ 18 มีนาคมปีนี้ รัฐบาลอังกฤษประกาศยกเลิกข้อจำกัดทั้งหมดเกี่ยวกับการระบาดของโรคโควิด-19 ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนผ่านอย่างเต็มรูปแบบของสหราชอาณาจักรจากขั้นตอนการป้องกันการแพร่ระบาดไปสู่ขั้นตอน "นอนราบ"

จากข้อมูลที่รายงานโดยดัชนีค้าปลีกออนไลน์ IMRG Capgemini พบว่า ยอดขายปลีกออนไลน์ในสหราชอาณาจักรลดลง 12% เมื่อเทียบกับปีต่อปีในเดือนเมษายน 2022 หลังจากที่สหราชอาณาจักรยกเลิกนโยบายป้องกันการแพร่ระบาดอย่างเต็มรูปแบบในเดือนมีนาคม ในเดือนพฤษภาคม ยอดขายปลีกออนไลน์ในสหราชอาณาจักรลดลงอีก 8.7% เมื่อเทียบกับปีต่อปี ซึ่งเมื่อเทียบกับการเพิ่มขึ้น 12% เมื่อเทียบกับปีต่อปีในเดือนเมษายน 2021 และการเพิ่มขึ้น 10% เมื่อเทียบกับปีต่อปีในเดือนพฤษภาคม 2021 แอนดี้ มัลคาฮี ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์และข้อมูลเชิงลึกของ Capgemini ถึงกับใช้คำว่า "น่าเศร้า" กับตัวเลขในช่วงเวลาเดียวกันของปีนี้

“ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ยอดขายแย่มากในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์กับไฟแนนเชียลไทมส์ “หลังจากยกเลิกมาตรการล็อกดาวน์เนื่องจากการระบาดของโรค ทุกคนต่างหวังว่าจะกลับไปสู่ระดับก่อนการระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ แต่เราได้ติดตามผู้ค้าปลีกออนไลน์มากกว่า 200 ราย และพบว่ายอดขายลดลงตั้งแต่ 5% ถึง 15%” เขายกตัวอย่าง Boohoo บริษัทแฟชั่นแบบรวดเร็วรายใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคมว่า รายได้ในไตรมาสแรกของบริษัทลดลง 8%

ในบรรดาแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซต่างๆ ของอังกฤษ หมวดหมู่ความงามและเครื่องสำอางมีผลการดำเนินงานแย่ที่สุด โดยยอดขายลดลง 28% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

มัลคาฮีเชื่อว่ารัฐบาลอังกฤษควรรับผิดชอบเรื่องนี้ และเขาตำหนิรัฐบาลสำหรับการขึ้นภาษีหลายครั้งกับแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซ: “สำนักนายกรัฐมนตรีต้องการให้ผู้บริโภคกลับไปซื้อสินค้าในร้านค้าแบบออฟไลน์อย่างมาก และได้กำหนดการขึ้นภาษีหลายครั้ง ภาษีการขายออนไลน์ที่สูงทำให้ผู้ค้าปลีกต้องขึ้นราคาสินค้า ส่งผลให้ผู้บริโภคหันไปซื้อสินค้าในร้านค้าแบบดั้งเดิมที่ราคาถูกกว่า ในช่วงการระบาด อีคอมเมิร์ซและการค้าปลีกออนไลน์ถูกมองว่าเป็นผู้กอบกู้เศรษฐกิจของอังกฤษในสำนักนายกรัฐมนตรี ตอนนี้เมื่อการระบาดสิ้นสุดลง เราอาจถูกไล่ออกได้ใช่ไหม?”

ยอดขายปลีกทั้งออนไลน์และออฟไลน์กำลังลดลง แล้วเงินของผู้บริโภคไปอยู่ที่ไหน? คำตอบของเดอะการ์เดียนคือ เงินเหล่านั้นถูกใช้ไปกับค่าครองชีพที่พุ่งสูงขึ้น

ในความเป็นจริง สหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อที่เลวร้ายที่สุดในรอบ 40 ปี โดยมีอัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ 9.1% ซึ่งทำให้สหราชอาณาจักรมีอัตราเงินเฟ้อสูงที่สุดในกลุ่ม G7 ธนาคารกลางอังกฤษเตือนว่าอัตราเงินเฟ้อในสหราชอาณาจักรอาจสูงเกิน 11% ภายในเดือนตุลาคม

“เดอะการ์เดียน” รายงานว่า เนื่องจากผลกระทบระยะยาวที่เกิดจากไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ทำให้คนจำนวนมากในช่วงอายุ 16-64 ปี ออกจากตลาดแรงงานของอังกฤษ ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนงานในภาคค้าปลีกอย่างมาก เช่น พนักงานขับรถบรรทุกและพนักงานโลจิสติกส์ การขาดแคลนกำลังคนในการจัดส่งทำให้ผู้ค้าปลีกเผชิญกับความท้าทายอย่างร้ายแรงในห่วงโซ่อุปทาน และพวกเขาต้องเพิ่มเงินเดือนให้กับตำแหน่งเหล่านี้เพื่อให้ได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า – และค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมนี้ แน่นอนว่าจะถูกส่งต่อไปยังราคาสินค้า

ค่าครองชีพที่สูงขึ้นทำให้ผู้บริโภคต้องรัดเข็มขัด โดยชาวอังกฤษหนึ่งในสามคนกล่าวว่าพวกเขาเริ่มเลิกดื่มชาอุ่นๆ และดื่มแต่น้ำเย็นเพื่อประหยัดค่าไฟ นายกรัฐมนตรีจอห์นสันของอังกฤษถึงกับสนับสนุนให้ทุกคนลดค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตด้วยการ “กินให้น้อยลง” ดิมิ ฮันเตอร์ วัย 43 ปี กล่าวติดตลกในการสัมภาษณ์กับเดอะการ์เดียนว่า “เราหยุดใช้จ่ายทุกอย่างยกเว้นอาหารและค่าเช่าแล้ว ตอนนี้ผมกับภรรยากินอาหารเพียงวันละสองมื้อ ตามคำเรียกร้องของนายกรัฐมนตรี”

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ร้านขายเครื่องสำอางแบบออฟไลน์จึงเหลือน้อยมาก “รัฐบาลบอกเราว่าโรคระบาดจบแล้ว แต่พนักงานยังคงติดเชื้อซ้ำ พวกเขาโทรมาลาป่วยเรื่อยๆ ฉันทำได้เพียงรับสมัครพนักงานใหม่ และจ่ายเงินเดือนให้พนักงานเก่าที่ป่วยไปพร้อมๆ กัน ถ้าพนักงานใหม่ติดเชื้ออีก” เอลิซาเบธ ไรลีย์ เจ้าของร้านขายเครื่องสำอางในบริกซ์ตัน ทางตอนใต้ของลอนดอน บ่น “ลูกค้าประจำมาถามฉันว่า ทำไมรองพื้น RIMMEL Mystery ถึงขายแพงกว่าราคาในเว็บไซต์ทางการ ทำไมไม่ลดราคาบ้าง ฉันทำได้เพียงตอบว่า ได้สิ แน่นอน ฉันลดราคาได้ แล้วสัปดาห์หน้า คุณก็จะเห็นฉันเก็บของแล้วจากไป”

ในเรื่องนี้ พอล สกัลลี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงธุรกิจของอังกฤษ ได้เสนอแนวทางใหม่ คือ อนุญาตให้พนักงานไปทำงานแม้จะป่วย และเรียกร้องให้พวกเขาปฏิบัติตามแบบอย่างของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 พระชนมายุ 95 พรรษา โดยกล่าวว่า “คนแก่ขนาดนั้นยังทำงานต่อไปได้ ทำไมพวกคุณถึงทำไม่ได้ล่ะ?” 

คำกล่าวอ้างนี้ทำให้ไรลีย์และพนักงานของเธอโกรธแค้นทันที “สมเด็จพระราชินีทรงมีทรัพยากรทางการแพทย์ทั้งหมดของสหราชอาณาจักรคอยสนับสนุนอยู่ตลอดเวลา แต่พวกเราต้องรอคิวอยู่ในรายชื่อผู้รอรับการรักษาที่มีคนนับหมื่นรอพบแพทย์ทีละคน” มาเรีย วอล์คเกอร์ พนักงานอีกคนกล่าวว่า “การป่วยไม่ใช่เรื่องดี ไม่ว่าจะเป็นโควิด-19 หรือไข้หวัดใหญ่ ฉันจะจามตลอดเวลา น้ำมูกไหล เวียนศีรษะ และปวดหัว และจะไม่สามารถให้บริการลูกค้าได้เลย”

ไรลีย์กล่าวว่า “พระเจ้า ใครอยากเดินเข้าไปในร้านขายเครื่องสำอางที่พนักงานทุกคนติดเชื้อโควิด-19 กันล่ะ? ตอนที่คุณกับเพื่อนๆ กำลังเลือกซื้อสินค้า พวกเขาก็จามอยู่ข้างหลัง? ตอนที่คุณกำลังต่อขนตา พนักงานก็ต้องหยุดกลางคันเพื่อมาเช็ดน้ำมูกให้? ภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ ฉันคงได้รับคำร้องเรียนและจดหมายมากมายแน่ๆ!”

ในตอนท้ายของการสัมภาษณ์ ไรลีย์แสดงความไม่มั่นใจเกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรมค้าปลีกของอังกฤษ และกล่าวว่าเธออาจปิดร้านขายเครื่องสำอางในลอนดอน ซึ่งเปิดมานานกว่า 30 ปีแล้ว และกลับไปใช้ชีวิตวัยเกษียณในชนบทของยอร์กเชียร์ “ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนยังไม่มีเงินซื้อแม้แต่ขนมปัง แล้วใครจะสนใจว่าใบหน้าของพวกเขาจะดูดีหรือไม่” เธอกล่าวอย่างเย้ยหยัน