Thật bi thảm! Thị trường mỹ phẩm Anh Quốc suy giảm.

Ngày 18 tháng 3 năm nay, chính phủ Anh tuyên bố hủy bỏ mọi hạn chế liên quan đến đại dịch COVID-19, đánh dấu sự chuyển đổi hoàn toàn của Vương quốc Anh từ giai đoạn phòng chống dịch bệnh sang giai đoạn "nằm im tại chỗ".

Theo dữ liệu được báo cáo bởi Chỉ số Bán lẻ Trực tuyến IMRG Capgemini, doanh số bán lẻ trực tuyến tại Anh đã giảm 12% so với cùng kỳ năm trước vào tháng 4 năm 2022 sau khi Anh dỡ bỏ hoàn toàn chính sách phòng chống dịch bệnh vào tháng 3. Trong tháng 5 cùng kỳ, doanh số bán lẻ trực tuyến tại Anh tiếp tục giảm 8,7% so với cùng kỳ năm trước – so với mức tăng 12% so với cùng kỳ năm trước vào tháng 4 năm 2021 và mức tăng 10% so với cùng kỳ năm trước vào tháng 5 năm 2021, Giám đốc Bộ phận Chiến lược và Thông tin chi tiết của Capgemini, Andy Mulcahy, đã thẳng thừng gọi những con số trong cùng kỳ năm nay là “thảm khốc”.

“Không có gì phải giấu giếm, doanh số bán hàng trong hai tháng qua rất tệ,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn với Financial Times. “Sau khi cuối cùng dỡ bỏ lệnh phong tỏa do dịch bệnh, mọi người đều mong muốn trở lại mức trước đại dịch COVID-19. Nhưng chúng tôi đã theo dõi hơn 200 nhà bán lẻ trực tuyến, và doanh số bán hàng đã giảm từ 5% đến 15%.” Ông dẫn chứng Boohoo, gã khổng lồ thời trang nhanh số một của Anh, làm ví dụ, công ty này đã thông báo vào ngày 31 tháng 5. Trong báo cáo thu nhập quý đầu tiên, doanh thu của họ đã giảm 8%.

Trong số các danh mục khác nhau của các nền tảng thương mại điện tử Anh, ngành làm đẹp và mỹ phẩm có hiệu suất kém nhất, với doanh số giảm 28% so với cùng kỳ năm ngoái.

Mulcahy tin rằng chính phủ Anh phải chịu trách nhiệm về điều này, và ông đổ lỗi cho chính phủ về hàng loạt các đợt tăng thuế đối với các nền tảng thương mại điện tử: “Văn phòng Thủ tướng đang rất muốn người tiêu dùng quay trở lại các cửa hàng truyền thống, và đã đưa ra một loạt các đợt tăng thuế. Thuế bán hàng trực tuyến cao đã buộc các nhà bán lẻ phải tăng giá sản phẩm, khiến người tiêu dùng chuyển sang mua sắm tại các cửa hàng truyền thống rẻ hơn. Trong thời kỳ dịch bệnh, thương mại điện tử và bán lẻ trực tuyến được coi là cứu tinh của nền kinh tế Anh. Giờ đây, khi dịch bệnh kết thúc, chúng ta lại bị đuổi ra khỏi đó, phải không?”

Doanh số bán lẻ trực tuyến và ngoại tuyến đều đang giảm, vậy tiền của người tiêu dùng đi về đâu? Câu trả lời của tờ Guardian là do chi phí sinh hoạt ngày càng tăng cao.

Trên thực tế, Anh đang đối mặt với lạm phát tồi tệ nhất trong 40 năm, với tỷ lệ lạm phát 9,1%, đẩy Anh lên vị trí có tỷ lệ lạm phát cao nhất trong nhóm G7. Ngân hàng Anh cảnh báo rằng lạm phát ở Anh có thể vượt quá 11% vào tháng 10.

Tờ “The Guardian” cho biết, do những di chứng lâu dài gây ra bởi virus corona mới, một lượng lớn người trong độ tuổi từ 16 đến 64 đã rút khỏi thị trường lao động Anh. Điều này dẫn đến tình trạng thiếu hụt trầm trọng các công việc bán lẻ, chẳng hạn như tài xế xe tải và nhân viên hậu cần. Tình trạng thiếu nhân lực giao hàng khiến các nhà bán lẻ phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng về chuỗi cung ứng, và họ buộc phải tăng lương cho những vị trí này để đáp ứng nhu cầu “đòi hỏi cao, cần những người dũng cảm” – và khoản chi phí tăng thêm này, tất nhiên, được chuyển sang giá sản phẩm.

Chi phí sinh hoạt cao khiến người tiêu dùng phải thắt chặt chi tiêu, với một phần ba người Anh cho biết họ bắt đầu từ bỏ trà nóng và chỉ uống nước lạnh để tiết kiệm tiền điện. Thủ tướng Anh Johnson thậm chí còn kêu gọi mọi người giảm chi phí sinh hoạt bằng cách "ăn ít hơn". "Chúng tôi đã ngừng chi tiêu cho mọi thứ ngoại trừ thực phẩm và tiền thuê nhà", Dimi Hunter, 43 tuổi, nói đùa trong một cuộc phỏng vấn với tờ The Guardian. "Giờ đây, vợ chồng tôi chỉ ăn hai bữa một ngày, để hưởng ứng lời kêu gọi của Thủ tướng."

Trong hoàn cảnh như vậy, các cửa hàng mỹ phẩm truyền thống đương nhiên trở nên khan hiếm. “Chính phủ nói với chúng tôi rằng dịch bệnh đã qua. Nhưng nhân viên vẫn bị tái nhiễm, họ liên tục gọi điện báo ốm. Tôi chỉ có thể tiếp tục tuyển dụng nhân viên mới – và đồng thời trả tiền trợ cấp ốm đau cho những người cũ. Nếu nhân viên mới cũng bị nhiễm bệnh thì sao?”, Elizabeth Riley, chủ một cửa hàng bán lẻ mỹ phẩm ở Brixton, phía nam London, phàn nàn, “khách hàng cũ đến hỏi tôi: tại sao bà lại bán kem nền dạng lỏng RIMMEL (Rimmel Mystery) đắt hơn giá trên trang web chính thức? Tại sao bà không giảm giá? Tôi chỉ có thể trả lời họ, vâng, tất nhiên tôi có thể giảm giá, và rồi tuần sau, các bạn sẽ thấy tôi dọn đồ và rời đi.”

Về vấn đề này, Bộ trưởng Thương mại Anh Paul Scully đã đề xuất một chiến lược mới: cho phép nhân viên đi làm ngay cả khi bị ốm. Ông kêu gọi họ noi theo tấm gương của nữ hoàng 95 tuổi, “Một người già như vậy vẫn có thể tiếp tục làm việc, tại sao các bạn lại không thể?” 

Ngay lập tức, tuyên bố này đã vấp phải sự phản đối dữ dội từ Riley và các nhân viên của bà. “Nữ hoàng có toàn bộ nguồn lực y tế của Vương quốc Anh để hỗ trợ mọi lúc, còn chúng tôi phải xếp hàng chờ đợi trong danh sách hàng chục nghìn người đang chờ được bác sĩ khám từng người một.” Nhân viên Maria Walker nói: “Bị ốm không tốt chút nào, dù là Covid-19 hay cúm, tôi sẽ bị hắt hơi liên tục, sổ mũi, chóng mặt và đau đầu, và tôi sẽ không thể phục vụ khách hàng được.”

Riley nói, “Chúa ơi, ai lại muốn bước vào một cửa hàng mỹ phẩm mà tất cả nhân viên đều dương tính với virus corona mới chứ? Khi bạn và bạn bè đang chọn sản phẩm, họ lại hắt hơi ở phía sau? Khi bạn đang nối mi, cô ấy lại phải dừng lại giữa chừng để tôi xì mũi? Chưa đầy một tuần nữa, tôi sẽ nhận được vô số lời phàn nàn và thư từ!”

Cuối buổi phỏng vấn, Riley bày tỏ sự bi quan về tương lai của ngành bán lẻ Anh và cho biết bà có thể sẽ đóng cửa cửa hàng mỹ phẩm ở London, nơi đã hoạt động hơn 30 năm, và trở về vùng nông thôn Yorkshire để nghỉ hưu. Bà mỉa mai: “Suy cho cùng, người ta thậm chí còn không đủ tiền mua bánh mì, vậy thì ai quan tâm đến việc mặt mũi họ có đẹp hay không?”