Τραγικό! Η αγορά καλλυντικών στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώνεται

Στις 18 Μαρτίου του τρέχοντος έτους, η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την άρση όλων των περιορισμών σχετικά με τη νέα επιδημία του κορονοϊού, σηματοδοτώντας την πλήρη μετάβαση του Ηνωμένου Βασιλείου από το στάδιο της πρόληψης της επιδημίας στο στάδιο της «αδράνειας».

Σύμφωνα με στοιχεία που αναφέρθηκαν από τον Δείκτη Online Retail της IMRG Capgemini, οι διαδικτυακές λιανικές πωλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκαν κατά 12% σε ετήσια βάση τον Απρίλιο του 2022, αφού το Ηνωμένο Βασίλειο άρει πλήρως την πολιτική πρόληψης επιδημιών τον Μάρτιο. Τον επόμενο Μάιο, οι διαδικτυακές λιανικές πωλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκαν κατά 8,7% σε ετήσια βάση — σε σύγκριση με την αύξηση 12% σε ετήσια βάση τον Απρίλιο του 2021 και την αύξηση 10% σε ετήσια βάση τον Μάιο του 2021, ο διευθυντής του Τμήματος Στρατηγικής και Insights της Capgemini, Andy Mulcahy, χαρακτήρισε ανεπιφύλακτα τα στοιχεία για την ίδια περίοδο του τρέχοντος έτους.

«Δεν υπάρχει τίποτα να κρύψουμε, οι πωλήσεις ήταν τρομερές τους τελευταίους δύο μήνες», δήλωσε σε συνέντευξή του στους Financial Times. «Μετά την επιτέλους άρση του αποκλεισμού της επιδημίας, όλοι ανυπομονούν να επιστρέψουν στο επίπεδο πριν από τη νέα επιδημία. Αλλά έχουμε παρακολουθήσει περισσότερους από 200 διαδικτυακούς λιανοπωλητές και η απόδοση των πωλήσεων έχει μειωθεί από 5% σε 15%.» Ανέφερε ως παράδειγμα τον γίγαντα της γρήγορης μόδας Boohoo, τον νούμερο ένα γίγαντα του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία στις 31 Μαΐου. Στην έκθεση κερδών του πρώτου τριμήνου, τα έσοδα μειώθηκαν κατά 8%.

Μεταξύ των διαφόρων κατηγοριών βρετανικών πλατφορμών ηλεκτρονικού εμπορίου, τα προϊόντα ομορφιάς και καλλυντικών σημείωσαν τη χειρότερη απόδοση, με τις πωλήσεις να μειώνονται κατά 28% σε ετήσια βάση.

Ο Mulcahy πιστεύει ότι η βρετανική κυβέρνηση θα πρέπει να είναι υπεύθυνη για αυτό και κατηγόρησε την κυβέρνηση για μια σειρά αυξήσεων φόρων στις πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου: «Η 10η (Γραφείο του Πρωθυπουργού) θέλει απεγνωσμένα να επιστρέψουν οι καταναλωτές στα offline καταστήματα και έχει θεσπίσει μια σειρά αυξήσεων φόρων. Ο υψηλός φόρος επί των online πωλήσεων ανάγκασε τους λιανοπωλητές να αυξήσουν τις τιμές των προϊόντων, ωθώντας τους καταναλωτές να ψωνίζουν σε φθηνότερα φυσικά καταστήματα. Κατά τη διάρκεια της επιδημίας, το ηλεκτρονικό εμπόριο και το online λιανικό εμπόριο θεωρούνταν ο σωτήρας της βρετανικής οικονομίας στις 10. Τώρα, όταν τελειώσει η επιδημία, μπορούμε να μας διώξουν, σωστά;»

Τόσο οι διαδικτυακές όσο και οι μη διαδικτυακές λιανικές πωλήσεις μειώνονται, οπότε πού πηγαίνουν τα χρήματα των καταναλωτών; Η απάντηση της Guardian είναι ότι θα δαπανηθούν από το εκτοξευόμενο κόστος ζωής.

Στην πραγματικότητα, το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει τον χειρότερο πληθωρισμό των τελευταίων 40 ετών, με ποσοστό πληθωρισμού 9,1%, το οποίο έχει εκτοξεύσει το Ηνωμένο Βασίλειο στο υψηλότερο ποσοστό πληθωρισμού στην G7 (G7). Η Τράπεζα της Αγγλίας προειδοποίησε ότι ο πληθωρισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να ξεπεράσει το 11% μέχρι τον Οκτώβριο.

Η «Guardian» ανέφερε ότι λόγω των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων που προκαλεί ο νέος κορωνοϊός, ένας μεγάλος αριθμός ατόμων ηλικίας μεταξύ 16 και 64 ετών έχει αποσυρθεί από τη βρετανική αγορά εργασίας. Αυτό έχει οδηγήσει σε τεράστια έλλειψη θέσεων εργασίας στο λιανικό εμπόριο, όπως οδηγοί φορτηγών και εργαζόμενοι στον τομέα της εφοδιαστικής. Η έλλειψη εργατικού δυναμικού στις παραδόσεις καθιστά τους λιανοπωλητές αντιμέτωπους με σοβαρές προκλήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και πρέπει να αυξήσουν τους μισθούς που καταβάλλονται σε αυτές τις θέσεις για να επιτύχουν το αποτέλεσμα «μεγάλες ανταμοιβές, πρέπει να υπάρχουν γενναίοι άνδρες» - και αυτή η επιπλέον δαπάνη, φυσικά, μεταφέρεται στο προϊόν.

Το υψηλό κόστος ζωής κάνει τους καταναλωτές να σφίγγουν το ζωνάρι, με έναν στους τρεις Βρετανούς να λέει ότι αρχίζουν να εγκαταλείπουν το ζεστό τσάι και να πίνουν μόνο κρύο νερό για να εξοικονομήσουν χρήματα από τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Τζόνσον μάλιστα τάχθηκε υπέρ της μείωσης των εξόδων διαβίωσης από όλους «τρώγοντας λιγότερο». «Έχουμε σταματήσει να ξοδεύουμε για τα πάντα εκτός από φαγητό και ενοίκιο», δήλωσε αστειευόμενος η 43χρονη Ντίμι Χάντερ σε συνέντευξή της στην εφημερίδα The Guardian. «Τώρα η σύζυγός μου κι εγώ τρώμε μόνο δύο γεύματα την ημέρα, ανταποκρινόμενοι στο κάλεσμα του πρωθυπουργού».

Υπό αυτές τις συνθήκες, τα καταστήματα καλλυντικών εκτός σύνδεσης είναι φυσικά σπάνια. «Η κυβέρνηση μας είπε ότι η επιδημία έχει τελειώσει. Αλλά οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να έχουν μολυνθεί ξανά, συνεχίζουν να δηλώνουν άρρωστοι. Μπορώ μόνο να συνεχίσω να προσλαμβάνω νέους υπαλλήλους - και να πληρώνω ταυτόχρονα την προηγούμενη άδεια ασθενείας. Εάν ο νέος εργαζόμενος μολυνθεί επίσης, και η Elizabeth Riley, ιδιοκτήτρια ενός λιανοπωλητή καλλυντικών στο Μπρίξτον, στο νότιο Λονδίνο, παραπονέθηκε: «παλιοί πελάτες έχουν έρθει να με ρωτήσουν: γιατί πουλάτε RIMMEL (Rimmel) Mystery) Το υγρό foundation είναι πιο ακριβό από την τιμή στην επίσημη ιστοσελίδα; Γιατί δεν κάνετε εκπτώσεις; Μπορώ μόνο να τους απαντήσω, ναι, φυσικά και μπορώ να κάνω έκπτωση ή να μειώσω την τιμή, και την επόμενη εβδομάδα, θα με δείτε να μαζεύω τα πράγματά μου και να φεύγω».

Στο πλαίσιο αυτό, ο Βρετανός υπουργός Επιχειρήσεων Πολ Σκάλι πρότεινε μια νέα στρατηγική: να αφήσουμε τους εργαζόμενους να πηγαίνουν στη δουλειά άρρωστοι. Και τους κάλεσε να ακολουθήσουν το παράδειγμα της 95χρονης βασίλισσας: «Ένας ηλικιωμένος άνδρας σε τόσο μεγάλη ηλικία μπορεί να συνεχίσει να εργάζεται, γιατί όχι κι εσείς;» 

Αυτός ο ισχυρισμός αντιμετωπίστηκε αμέσως με μια θύελλα παραληρημάτων από την Riley και το προσωπικό της. «Η Βασίλισσα διαθέτει όλο το ιατρικό δυναμικό του Ηνωμένου Βασιλείου για να το υποστηρίξει ανά πάσα στιγμή, και εμείς πρέπει να περιμένουμε στην ουρά σε μια λίστα αναμονής δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων που περιμένουν τους γιατρούς να τους δουν έναν προς έναν». Η Maria Walker, μέλος του προσωπικού, δήλωσε: «Δεν είναι καλό να είσαι άρρωστη, είτε πρόκειται για Covid-19 είτε για γρίπη, θα έχω συνεχώς φτέρνισμα, καταρροή, ζάλη και πονοκεφάλους, και δεν θα μπορώ να εξυπηρετήσω καθόλου τους πελάτες».

Η Ράιλι είπε: «Θεέ μου, ποιος θέλει να μπει σε ένα κατάστημα καλλυντικών όπου όλοι οι υπάλληλοι είναι θετικοί στο νέο στέμμα; Όταν εσύ και οι φίλοι σου διαλέγετε προϊόντα, φτερνίζονται στην πλάτη; Όταν εσύ βγάζεις τις βλεφαρίδες σου, πρέπει να σταματήσει στη μέση για να μου σκουπίσει τη μύτη; Σε λιγότερο από μια εβδομάδα, θα με κατακλύσουν παράπονα και γράμματα που φτάνουν γρήγορα!»

Στο τέλος της συνέντευξης, ο Ράιλι εξέφρασε απαισιοδοξία για το μέλλον της βρετανικής βιομηχανίας λιανικής πώλησης και είπε ότι μπορεί να κλείσει το κατάστημα καλλυντικών στο Λονδίνο, το οποίο λειτουργεί εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια, και να επιστρέψει στην επαρχία του Γιορκσάιρ για να συνταξιοδοτηθεί. «Άλλωστε, οι άνθρωποι δεν μπορούν ούτε για ψωμί να πληρώσουν, οπότε ποιος νοιάζεται αν το πρόσωπό τους είναι αξιοπρεπές;» χλεύασε.