مأساة! تراجع سوق مستحضرات التجميل في المملكة المتحدة

في 18 مارس من هذا العام، أعلنت الحكومة البريطانية إلغاء جميع القيود المفروضة على وباء كورونا الجديد، مما يمثل انتقال المملكة المتحدة الكامل من مرحلة الوقاية من الوباء إلى مرحلة "الاستلقاء".

بحسب بيانات مؤشر IMRG Capgemini لتجارة التجزئة عبر الإنترنت، انخفضت مبيعات التجزئة الإلكترونية في المملكة المتحدة بنسبة 12% على أساس سنوي في أبريل 2022، بعد أن رفعت المملكة المتحدة بالكامل إجراءات الوقاية من الوباء في مارس. وفي مايو التالي، انخفضت مبيعات التجزئة الإلكترونية في المملكة المتحدة بنسبة 8.7% على أساس سنوي، مقارنةً بزيادة قدرها 12% على أساس سنوي في أبريل 2021، وزيادة قدرها 10% على أساس سنوي في مايو 2021. ووصف آندي مولكاهي، مدير قسم الاستراتيجية والرؤى في Capgemini، هذه الأرقام بأنها "مأساوية" خلال الفترة نفسها من هذا العام.

قال في مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز: "لا شيء نخفيه، فقد كانت المبيعات كارثية خلال الشهرين الماضيين. بعد رفع الإغلاق المفروض بسبب الوباء، يتطلع الجميع للعودة إلى مستويات ما قبل جائحة كورونا. لكننا تابعنا أكثر من 200 متجر تجزئة إلكتروني، ووجدنا أن أداء المبيعات قد انخفض بنسبة تتراوح بين 5% و15%". واستشهد بشركة Boohoo، عملاق الأزياء السريعة الأول في المملكة المتحدة، كمثال، حيث أعلنت الشركة في 31 مايو/أيار أن إيراداتها انخفضت بنسبة 8% في تقرير أرباح الربع الأول.

من بين مختلف فئات منصات التجارة الإلكترونية البريطانية، كان أداء قطاع التجميل ومستحضرات التجميل هو الأسوأ، حيث انخفضت المبيعات بنسبة 28٪ على أساس سنوي.

يعتقد مولكاهي أن الحكومة البريطانية تتحمل مسؤولية ذلك، وقد حمّلها مسؤولية سلسلة من الزيادات الضريبية على منصات التجارة الإلكترونية، قائلاً: "يرغب مكتب رئيس الوزراء بشدة في عودة المستهلكين إلى المتاجر التقليدية، ولذلك فرض سلسلة من الزيادات الضريبية. وقد أجبرت ضريبة المبيعات المرتفعة عبر الإنترنت تجار التجزئة على رفع أسعار المنتجات، مما دفع المستهلكين إلى التسوق في المتاجر التقليدية الأرخص. خلال فترة الوباء، اعتُبرت التجارة الإلكترونية والتجزئة عبر الإنترنت بمثابة منقذ الاقتصاد البريطاني. والآن، بعد انتهاء الوباء، سيتم طردنا، أليس كذلك؟"

تتراجع مبيعات التجزئة عبر الإنترنت وفي المتاجر التقليدية، فأين تذهب أموال المستهلكين؟ إجابة صحيفة الغارديان هي أنها تُنفق بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة بشكل كبير.

في الواقع، تواجه المملكة المتحدة أسوأ معدل تضخم منذ 40 عامًا، حيث بلغ 9.1%، مما جعلها صاحبة أعلى معدل تضخم في مجموعة الدول السبع. وقد حذر بنك إنجلترا من أن التضخم في المملكة المتحدة قد يتجاوز 11% بحلول أكتوبر.

ذكرت صحيفة "الغارديان" أن التداعيات طويلة الأمد لفيروس كورونا المستجد دفعت عدداً كبيراً من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و64 عاماً إلى الانسحاب من سوق العمل البريطاني. وقد أدى ذلك إلى نقص حاد في وظائف قطاع التجزئة، مثل سائقي الشاحنات وعمال الخدمات اللوجستية. ويُجبر هذا النقص في عمال التوصيل تجار التجزئة على مواجهة تحديات جسيمة في سلاسل التوريد، ما يضطرهم إلى رفع رواتب هذه الوظائف لتحقيق هدف "المكافآت المجزية، لا بد من وجود رجال شجعان" - وهذا الإنفاق الإضافي، بطبيعة الحال، ينعكس على أسعار المنتجات.

أدى ارتفاع تكاليف المعيشة إلى تقليص المستهلكين لنفقاتهم، حيث أفاد واحد من كل ثلاثة بريطانيين أنهم بدأوا بالتخلي عن الشاي الساخن والاكتفاء بشرب الماء البارد لتوفير فواتير الكهرباء. حتى أن رئيس الوزراء البريطاني جونسون دعا الجميع إلى خفض نفقات المعيشة عن طريق "التقليل من الطعام". وفي مقابلة مع صحيفة الغارديان، قال ديمي هانتر، 43 عامًا، مازحًا: "لقد توقفنا عن الإنفاق على كل شيء باستثناء الطعام والإيجار. الآن، أنا وزوجتي نتناول وجبتين فقط في اليوم، استجابةً لدعوة رئيس الوزراء".

في ظل هذه الظروف، من الطبيعي أن تكون متاجر مستحضرات التجميل التقليدية قليلة. تقول إليزابيث رايلي، صاحبة متجر لبيع مستحضرات التجميل في بريكستون، جنوب لندن: "أخبرتنا الحكومة أن الوباء قد انتهى، لكن الموظفين ما زالوا يُصابون بالعدوى مرة أخرى، ويستمرون في التغيب عن العمل بحجة المرض. لا يسعني إلا الاستمرار في توظيف موظفين جدد، ودفع رواتب الموظفين السابقين في الوقت نفسه. وإذا أصيب الموظف الجديد بالعدوى أيضًا،" وتضيف: "يأتي إليّ الزبائن القدامى ليسألوني: لماذا تبيعين كريم الأساس السائل من ريميل (Rimmel) بسعر أغلى من سعره على الموقع الرسمي؟ لماذا لا تقدمين خصومات؟ لا يسعني إلا أن أجيبهم: نعم، بالطبع يمكنني تقديم خصم أو تخفيض السعر، ثم ترونني الأسبوع المقبل أغادر."

في هذا الصدد، اقترح وزير الأعمال البريطاني بول سكالي استراتيجية جديدة: السماح للموظفين بالذهاب إلى العمل وهم مرضى. ودعاهم إلى الاقتداء بالملكة البالغة من العمر 95 عامًا، قائلاً: "رجل مسن في مثل هذا العمر يستطيع مواصلة العمل، فلماذا لا تستطيعون أنتم؟" 

قوبل هذا الادعاء فورًا بعاصفة من الانتقادات من رايلي وفريقها. "الملكة لديها كامل الموارد الطبية في المملكة المتحدة لدعمها في جميع الأوقات، بينما نحن مضطرون للانتظار في قائمة تضم عشرات الآلاف من الأشخاص الذين ينتظرون دورهم لرؤية الأطباء واحدًا تلو الآخر." وقالت الموظفة ماريا ووكر: "ليس من الجيد أن تكون مريضًا، سواء كان ذلك بسبب كوفيد-19 أو الإنفلونزا، فسأعاني من العطس المستمر وسيلان الأنف والدوار والصداع، ولن أتمكن من خدمة الزبائن على الإطلاق."

قالت رايلي: "يا إلهي، من يرغب في دخول متجر مستحضرات تجميل حيث جميع الموظفين مصابون بفيروس كورونا؟ عندما تختارين أنتِ وصديقاتكِ المنتجات، يعطسون في الخلف؟ عندما تقومين بتركيب رموشكِ، تضطر الموظفة للتوقف في المنتصف لتنظيف أنفي؟ في أقل من أسبوع، سأتلقى سيلاً من الشكاوى والرسائل!"

في ختام المقابلة، أعربت رايلي عن تشاؤمها حيال مستقبل قطاع التجزئة البريطاني، وقالت إنها قد تغلق متجر مستحضرات التجميل في لندن، الذي ظل مفتوحًا لأكثر من 30 عامًا، وتعود إلى ريف يوركشاير للتقاعد. وسخرت قائلة: "في النهاية، الناس لا يستطيعون حتى شراء الخبز، فمن يهتم إن كان مظهرهم لائقًا؟".