悲劇的！英国の化粧品市場が縮小

今年3月18日、英国政府は新型コロナウイルス感染症に関するすべての制限措置の解除を発表し、英国が感染予防段階から「平伏」段階へと完全に移行したことを示した。

IMRG Capgemini Online Retail Indexが報告したデータによると、英国が3月に感染症予防政策を全面的に解除した後、2022年4月の英国のオンライン小売売上高は前年同月比12%減少した。翌5月の英国のオンライン小売売上高は前年同月比8.7%減少したが、2021年4月の前年同月比12%増、2021年5月の前年同月比10%増と比較すると、Capgemini Strategy and Insights DepartmentのディレクターであるAndy Mulcahy氏は、今年の同時期の数字を「悲劇的」と容赦なく評した。

「隠すことは何もない。ここ2カ月の売上はひどいものだった」と、彼はフィナンシャル・タイムズとのインタビューで語った。「ようやくパンデミックによる封鎖が解除された後、誰もが新型コロナウイルス流行前の水準に戻ることを期待している。しかし、我々は200社以上のオンライン小売業者を追跡調査したが、売上実績は5％から15％減少した」。彼は例として、英国最大のファストファッション大手であるBoohooを挙げた。同社は5月31日に第1四半期の決算報告を発表し、売上高は8％減少した。

英国の様々なeコマースプラットフォームのカテゴリーの中で、美容・化粧品部門の業績が最も悪く、売上高は前年比28％減となった。

マルケイ氏は、この責任は英国政府にあると考えており、電子商取引プラットフォームに対する一連の増税について政府を非難した。「首相官邸は消費者を実店舗に戻そうと必死で、一連の増税を実施した。高いオンライン販売税によって小売業者は商品価格を引き上げざるを得なくなり、消費者はより安価な実店舗で買い物をするようになった。パンデミックの間、電子商取引とオンライン小売は英国経済の救世主と見なされていた。今、パンデミックが終息したら、我々は追い出されることになるのだろうか？」

オンラインとオフラインの両方で小売売上が減少しているが、消費者のお金はどこへ行くのだろうか？ガーディアン紙の答えは、生活費の高騰に費やされるというものだ。

実際、英国は過去40年間で最悪のインフレに直面しており、インフレ率は9.1%に達し、G7諸国の中で最も高いインフレ率となっている。イングランド銀行は、英国のインフレ率が10月までに11%を超える可能性があると警告した。

「ガーディアン」紙は、新型コロナウイルスによる長期的な後遺症のため、16歳から64歳までの適齢期の多くの人々が英国の労働市場から離脱したと報じた。これにより、トラック運転手や物流作業員といった小売業の職種で深刻な人手不足が生じている。配送要員の不足は小売業者に深刻なサプライチェーン上の課題をもたらしており、「高額報酬にはそれ相応の報酬が必要」という状況に対応するため、これらの職種の給与を引き上げざるを得なくなっている。そして、この追加支出は当然ながら製品価格に転嫁されている。

生活費の高騰により、消費者は節約に努めており、イギリス人の3人に1人が電気代を節約するために、ホットティーを控え、冷たい水だけを飲むようになったと答えている。ジョンソン英首相は、国民全員に「食べる量を減らす」ことで生活費を削減するよう呼びかけた。「私たちは食費と家賃以外の支出をすべて止めました」と、43歳のディミ・ハンターはガーディアン紙のインタビューで冗談交じりに語った。「首相の呼びかけに応えて、妻と私は今では1日2食しか食べていません。」

このような状況下では、実店舗の化粧品店は当然ながら閑散としている。「政府は流行は終わったと言っていますが、従業員は再感染し、病欠の連絡が絶えません。新しい従業員を雇い続け、同時に以前の従業員に病気手当を支払うしかありません。新しい従業員も感染した場合、ロンドン南部ブリクストンの化粧品小売店のオーナーであるエリザベス・ライリー氏は、「昔からのお客様が来て、『なぜリンメル（リンメル）ミステリーのリキッドファンデーションを公式サイトの価格よりも高く売っているのですか？なぜ割引しないのですか？』と尋ねてきます。私は『はい、もちろん割引または値下げはできますが、来週には私が荷物をまとめて出て行くのを見ることになるでしょう』と答えるしかありません」と不満を漏らした。

この点に関して、英国のポール・スカリービジネス大臣は、従業員が病気でも出勤できるようにするという新たな戦略を提案した。そして、95歳の女王陛下の例に倣うよう呼びかけ、「これほど高齢の女王陛下が働き続けられるのに、なぜあなた方にはできないのですか？」と述べた。 

この主張に対し、ライリーとスタッフからはすぐに激しい非難が浴びせられた。「女王陛下は常に英国の医療資源全体を後ろ盾にしているのに、私たちは何万人もの人が順番に医師の診察を待つ順番待ちリストに並ばなければならないのです。」スタッフのマリア・ウォーカーはこう語った。「新型コロナウイルスであろうとインフルエンザであろうと、病気になるのは良くありません。くしゃみ、鼻水、めまい、頭痛が絶えず、お客様に全く対応できなくなります。」

ライリーはこう言った。「一体誰が、従業員全員が新型コロナウイルスに感染している化粧品店に入りたいと思うでしょうか？友達と商品を選んでいる時に、店員が奥でくしゃみをしているなんて？まつげエクステをつけてもらっている時に、店員が途中で私の鼻をかまわなければならないなんて？1週間も経たないうちに、苦情や手紙が殺到するでしょう！」

インタビューの最後に、ライリーはイギリスの小売業界の将来について悲観的な見方を示し、30年以上営業してきたロンドンの化粧品店を閉めて、ヨークシャーの田舎に戻って引退するかもしれないと語った。「結局、人々はパンを買うお金さえ持っていないのだから、顔がまともかどうかなど誰が気にするの？」と彼女は嘲笑した。