안타까운 소식입니다! 영국 화장품 시장이 침체되었습니다.

올해 3월 18일, 영국 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 모든 제한 조치를 해제한다고 발표하며, 영국이 방역 단계에서 '자택 대피' 단계로 완전히 전환했음을 알렸습니다.

IMRG 캡제미니 온라인 소매 지수(IMRG Capgemini Online Retail Index) 데이터에 따르면, 영국이 3월에 코로나19 방역 조치를 완전히 해제한 후 2022년 4월 영국의 온라인 소매 판매는 전년 동기 대비 12% 감소했습니다. 이듬해 5월에는 전년 동기 대비 8.7% 감소했는데, 이는 2021년 4월의 12% 증가와 5월의 10% 증가와 비교하면 매우 저조한 수치입니다. 캡제미니 전략 및 인사이트 부서의 앤디 멀카히 이사는 올해 같은 기간의 수치를 "비극적"이라고 단언했습니다.

"숨길 것은 없습니다. 지난 두 달 동안 매출이 매우 부진했습니다."라고 그는 파이낸셜 타임스와의 인터뷰에서 말했습니다. "마침내 전염병 봉쇄가 해제되면서 모두가 코로나19 이전 수준으로 돌아가기를 기대하고 있습니다. 하지만 200개가 넘는 온라인 소매업체를 추적해 본 결과, 매출 실적이 5%에서 15%까지 감소했습니다." 그는 영국의 최대 패스트 패션 기업인 부후(Boohoo)를 예로 들었는데, 부후는 5월 31일 발표한 1분기 실적 보고서에서 매출이 8% 감소했다고 밝혔습니다.

영국의 다양한 전자상거래 플랫폼 카테고리 중 미용 및 화장품 부문이 가장 부진한 실적을 보였으며, 매출이 전년 대비 28% 감소했습니다.

멀캐히는 이에 대한 책임은 영국 정부에 있다고 주장하며, 전자상거래 플랫폼에 대한 일련의 세금 인상을 정부 탓으로 돌렸습니다. 그는 "총리실은 소비자들이 오프라인 매장으로 돌아오기를 간절히 바라며 일련의 세금 인상을 단행했습니다. 높은 온라인 판매세는 소매업체들이 제품 가격을 인상하도록 만들었고, 이는 소비자들이 더 저렴한 오프라인 매장을 찾도록 유도했습니다. 총리실은 팬데믹 기간 동안 전자상거래와 온라인 소매업을 영국 경제의 구세주로 여겼습니다. 그런데 이제 팬데믹이 끝나자 우리는 쫓겨날 수 있게 된 겁니까?"라고 말했습니다.

온라인과 오프라인 소매 판매 모두 감소하고 있는데, 그렇다면 소비자들의 돈은 어디로 가는 걸까요? 가디언지는 그 답이 치솟는 생활비에 쓰인다는 것이라고 분석합니다.

실제로 영국은 9.1%의 인플레이션율을 기록하며 40년 만에 최악의 인플레이션에 직면해 있으며, 이는 영국을 주요 7개국(G7) 중 가장 높은 수치로 끌어올렸습니다. 영란은행은 영국의 인플레이션율이 10월까지 11%를 넘어설 수 있다고 경고했습니다.

가디언지는 신종 코로나바이러스 감염증의 장기적인 후유증으로 인해 16세에서 64세 사이의 적정 연령층이 영국 노동 시장에서 대거 이탈했다고 보도했습니다. 이로 인해 트럭 운전사나 물류 직원과 같은 소매업계 일자리가 심각하게 부족해졌습니다. 배송 인력 부족은 소매업체들에게 심각한 공급망 문제를 야기하고 있으며, "높은 보상을 받으려면 용감한 사람이 필요하다"는 논리로 해당 직종의 임금을 인상할 수밖에 없게 되었습니다. 그리고 이러한 추가 지출은 자연스럽게 제품 가격에 전가되고 있습니다.

치솟는 생활비 때문에 소비자들이 허리띠를 졸라매고 있는 가운데, 영국인 3명 중 1명은 전기 요금을 절약하기 위해 뜨거운 차를 포기하고 찬물만 마시기 시작했다고 합니다. 존슨 총리는 심지어 모든 국민에게 "덜 먹으라"며 생활비 절감을 촉구하기도 했습니다. 43세의 디미 헌터는 가디언과의 인터뷰에서 "식비와 집세 외에는 모든 지출을 줄였다"며 "총리의 요청에 따라 아내와 나는 하루에 두 끼만 먹는다"고 농담조로 말했습니다.

이런 상황에서 오프라인 화장품 매장은 당연히 문을 닫을 수밖에 없습니다. "정부는 전염병이 끝났다고 했지만, 직원들은 계속 재감염되고 병가를 내고 있어요. 저는 신규 직원을 계속 고용하면서 기존 직원들에게는 병가 수당을 지급할 수밖에 없어요. 새로 고용한 직원마저 감염되면 어떻게 될까요?" 런던 남부 브릭스턴에서 화장품 매장을 운영하는 엘리자베스 라일리는 이렇게 하소연했습니다. "단골 고객들이 와서 '왜 림멜 미스터리 리퀴드 파운데이션을 공식 웹사이트 가격보다 비싸게 파세요? 왜 할인을 안 하세요?'라고 묻습니다. 저는 '물론 할인해 드릴 수 있습니다. 하지만 그러면 다음 주에는 제가 짐을 싸서 가게를 떠나게 될 겁니다.'라고 대답할 수밖에 없어요."

이와 관련하여 영국 기업부 장관 폴 스컬리는 새로운 전략을 제안했습니다. 바로 직원들이 아파도 출근할 수 있도록 하자는 것이었습니다. 그리고 95세의 여왕을 본받으라고 촉구하며, "그렇게 나이 드신 분도 계속 일하시는데, 왜 여러분은 못 하십니까?"라고 말했습니다. 

이 주장은 라일리와 그녀의 직원들로부터 즉각적인 거센 반발을 불러일으켰습니다. "여왕은 언제든 영국의 모든 의료 자원을 동원할 수 있지만, 우리는 수만 명의 대기자 명단에 이름을 올리고 의사를 한 명씩 만나기 위해 기다려야 합니다." 직원 마리아 워커는 "코로나19든 독감이든 아픈 건 좋지 않아요. 아프면 재채기, 콧물, 어지럼증, 두통이 끊이지 않아서 손님을 전혀 응대할 수 없을 거예요."라고 말했습니다.

라일리는 "맙소사, 직원들이 전부 코로나19 양성 반응을 보이는 화장품 매장에 누가 가고 싶겠어요? 친구들이랑 제품을 고르는데 직원들이 뒤에서 재채기를 하고, 속눈썹 연장을 받는데 직원이 중간에 코를 풀어줘야 한다니요? 일주일도 안 돼서 항의 편지가 쏟아질 거예요!"라고 말했다.

인터뷰 말미에 라일리는 영국 소매업계의 미래에 대해 비관적인 전망을 내놓으며, 30년 넘게 운영해 온 런던의 화장품 매장을 닫고 요크셔 시골로 돌아가 은퇴 생활을 할지도 모른다고 말했다. 그녀는 "사람들이 빵 한 조각 사 먹을 돈도 없는데, 얼굴이 깔끔하든 말든 무슨 상관이겠어요?"라며 비웃었다.