アメリカ最大の美容チェーンで使用されているロボットBAは、どれほど強力なのでしょうか？

化粧品チェーン店と聞いて、何を思い浮かべますか？ きらびやかな商品陳列、爽やかな香り、そしてもちろん、プロの衣装を着た笑顔の「キャビネットブラザー」や「キャビネットシスター」、メイクブラシなどのプロ用具を並べ、お客様のメイクを試してくれるビューティーBA（ビューティーアドバイザー）などでしょうか。しかし、アメリカでナンバーワンの美容小売チェーンであるUlta Beautyのいくつかの店舗では、ヘアカット、マニキュア、まつげエクステなど、お客様のご要望に応じていつでもサービスを提供するために待機している、さまざまな形状の機械もいくつかあります。人間のBAが提供できる想像上のサービスはすべて、ロボットによって提供されます。

「クールだと思う人も、不気味だと思う人もいるでしょうが、シートベルトを締めてください。ロボットが主導する新しい美容の時代がやってきます。」と、コスメティック・エグゼクティブ・ウィメン（CEW）のコラムニスト、マリア・ハルキアスは同誌のレポートで断言した。

01：ロボットマニキュア：10分で完了

「ネイルサロンでマニキュアをしてもらうには通常30分から2時間かかります。熱心なネイリストが施術中に積極的に話しかけてくるので、雑談が苦手な人や内向的な人にとっては間違いなくとても気まずいものです。さらに、ネイルアートの最も基本的なモノクロマニキュアでも最低20ドルはかかりますが、これはチップとは別です。」とマリアはレポートで述べ、「今、『社交恐怖症』の救世主が現れました。クロックワークならたった10分で仕上げてくれます。彼は自分の指の爪を仕上げてくれるので、『気まずい会話』をする必要も、チップを渡す必要もありません。なぜならクロックワークはロボットだからです。」

この卓上ロボットは電子レンジとほぼ同じ大きさで、形状も似ています。お客様は希望の色を選び、マニキュアが入ったプラスチック製の箱を機械に挿入し、片方の手を機械内のハンドレストに置き、小さなストラップで爪を固定します。ロボットの3Dカメラが爪の写真を撮影し、人工知能マスターに送信します。マスターは爪の写真を認識すると、ノズルを制御してマニキュアを爪に均一に塗布し、最後に数滴の乾燥剤でマニキュアを素早く乾かし、次の指の爪をハンドレストに置くように指示します。10分後、ロボットによるマニキュアが完了します。

現在、Clockworkはカリフォルニア、テキサスなどのUlta Beautyの6店舗で展開されており、初回施術料金は8ドル、2回目以降の施術料金は9.99ドルとなっている。Ulta Beauty以外にも、米国の主要美容小売店、オフィスビル、高級マンション、高級ジム、空港などが、Clockworkの親会社とリース契約を結んでいる。

02：まつ毛移植：手作業よりも3～4倍速い

Clockworkだけがロボットによるグルーミングサービスを提供しているわけではない。アメリカのオークランドでは、Luum Precision Lash（Luum）という別のテクノロジー系スタートアップ企業が、50分以内でまつげエクステを提供するサービスの準備を進めている。このスピードは、人工まつげ移植技術者の2倍の速さだ。

「当社の調査では、まつげエクステに対する消費者の不満を3つの主要な点にまとめました。それは、施術時間が長いこと、費用が高いこと、そして不快であることです」と、Luumの最高マーケティング責任者兼ユーザーエクスペリエンス責任者であるレイチェル・ゴールド氏はYahoo Financeのインタビューで述べました。「このロボットの目的は、これら3つの不満点を一度に解消することです。」

Luumのロボットは、まつ毛移植サービス一式を約50分で完了できると報じられているが、業界標準のサービス時間は約2時間である。「現在、当社のロボットは一度に片目しかまつ毛エクステを施術できませんが、両目を同時に施術できるように技術をアップグレードしており、これによりサービスが迅速化されます」とゴールド氏は述べ、2023年までにサービス完了時間は業界標準の3～4倍になると予想しているとも述べた。

03：ヘアスタイリング、メイクアップ、その他の美容サービスはすべてロボットに取って代わられる可能性があるのか​​？

マニキュアやまつげエクステを除けば、他社のロボットは暇を持て余しているわけではない。ダイソンのロボットは一日中ヘアカットをしており、同社のエンジニアはサロンの従業員が顧客の髪をカットするビデオクリップを見て、ドライヤーを左右に振る動作をロボットに模倣するようにプログラムしている。「もちろん、当社のロボットヘアサロン担当者には顔はありませんが、手はあります。片方の手は髪の間を動き回り、乾燥中に髪を乱します。もう片方の手は角度と風速を変えて、『ユーザー』に快適なサービスを提供します」と、ダイソンの研究開発責任者であるベロニカ・アラニスは語った。

東京にある資生堂の研究所では、ロボットが白い紙の上で口紅をいじりながら、「口紅の4つの塗り方」を研究している。

「口紅ロボットは圧力と速度を調整して異なる口紅「お客様やビューティーコンサルタントが、容器の形状、感触、重さに基づいて口紅の塗り方を変える様子を模倣したのです」と、資生堂グローバルブランド研究開発センターのマネージャー、中野祐介氏は述べています。

ストーチ氏は、化粧品小売店は来店客数を増やし売上を伸ばすために、消費者のショッピング体験に独自性と面白さを加えることをますます重視していると述べた。Ulta Beautyは間違いなく、アメリカの化粧品小売店にとって良いお手本となっている。

「さらに、ロボットを使用することで、パンデミックの間、美容コンサルタントと消費者の密接な接触のリスクを大幅に減らすことができます」とストーチ氏は述べた。「ウルタがそれを実行したことを称賛します。」